26 мая 2005 года, Сейм ратифицировал Рамочную конвенцию Совета Европы (СЕ) о защите национальных меньшинств (далее по тексту — «Конвенция»). Так как Конвенция не определяет термин национального меньшинства, Сейм решил интерпретировать этот термин в контексте Конвенции следующим образом: «граждане Латвии, которые отличаются от латышей в культурном, религиозном или языковом отношении, традиционно, из поколения в поколение живущие в Латвии и считающие себя частью латвийского государства и общества, а также стремящиеся сохранить и развивать свою культуру, религию или язык».
В качестве базы для этого определения национального меньшинства в Латвии использовались определения, примененные в других странах-участницах Конвенции, с включением одного важного элемента: если законом не предписывается иное, то «лица, которые не являются гражданами Латвийской Республики или другой страны, но постоянно и законно проживающие в Латвийской Республике, не принадлежат к национальному меньшинству в соответствии с Конвенцией и определением национального меньшинства, данного в декларации Латвийской Республики, но если данные лица считают себя членами национального меньшинства, соответствующего данному определению, они могут пользоваться правами, установленными в Конвенции».
При ратификации Конвенции, Сеймом было принято две декларации, согласно которым Латвия принимает часть вторую Статьи 10 и часть третью Статьи 11 Конвенции, регламентирующие отдельные сферы применения языков национальных меньшинств, как обязательные к выполнению настолько, насколько они не противоречат Конституции Латвийской Республики и другим действующим нормативным актам, определяющим применения государственного языка. Ратификация Конвенции была высоко оценена высокопоставленными представителями СЕ и ОБСЕ, а также других стран. Положительные оценки ратификации были даны и международными организациями, как в двусторонних, так и в многосторонних контекстах.
3 марта 2021 года Комитет заместителей министров СЕ принял резолюцию об исполнении Конвенции в Латвии.
В резолюции высоко оцениваются достижения Латвии в сфере социальной интеграции, в частности:
- поддержка преподавания латышского языка для взрослых, в результате чего более 90% жителей Латвии, первый язык которых — русский, владеют латышским языком;
- обширная поддержка культурных мероприятий национальных меньшинств, способствующих сохранению и развитию их культурной идентичности;
- большое разнообразие традиционных и электронных СМИ на языках национальных меньшинств;
- поддержка образовательных программ для национальных меньшинств: Латвия продолжает финансировать образования для национальных меньшинств на семи языках (русском, белорусском, эстонском, литовском, польском, украинском и иврите). Кроме того, с учетом растущих расходов на образование и нужд небольших учебных заведений, финансирование образовательных программ для национальных меньшинств в последние годы выросло.
- Снижение числа неграждан за счет таких мер, как упрощение процедуры натурализации для различных социальных групп, а также предоставление латвийского гражданства всем новорожденным в стране.
Вместе с тем, Латвии также были даны некоторые рекомендации по повышению эффективности обеспечения прав национальных меньшинств — например, продолжать политику интеграции, способствовать участию представителей национальных меньшинств в общественной жизни, а также работать над устранением дискриминации против цыган и улучшением возможности получить образование среди молодых цыган. Все эти замечания имеют рекомендательный характер.
Принятием резолюции завершился третий цикл надзора исполнения Конвенции в Латвии. Правительство продолжит диалог с Советом Европы во время следующего цикла надзора исполнения, который начнется вместе с подачей национального отчета осенью 2021 года.
Полный текст резолюции о применении Рамочной конвенции о защите национальных меньшинств в Латвии дан здесь.